Amibiase

L’amibiase est une infection intestinale causée par un minuscule parasite appelé Entamoeba histolytica. Ce parasite est présent dans le monde entier, mais le risque d’infection est plus élevé dans les zones où les conditions d’hygiène sont inadéquates et où les aliments et l’eau sont contaminés par des excréments humains. Il existe plusieurs types de parasites Entamoeba, mais pratiquement seul Entamoeba histolytica peut causer la maladie.

Le parasite se transmet par les matières fécales (excréments) d’une personne infectée (dont les symptômes sont apparents ou non), soit indirectement par la consommation d’eau ou d’aliments infectés, soit par des contacts personnels directs, par exemple en cas de mauvaise hygiène des mains ou de rapports sexuels où la personne pourrait être en contact avec des matières fécales. Il est également possible de contracter l’infection en se baignant dans des eaux récréatives contaminées par le parasite et en avalant de l’eau, même en petite quantité.

En général, les symptômes apparaissent dans les deux à quatre semaines suivant l’exposition au parasite, mais ce délai varie grandement et peut être plus court ou bien plus long. La plupart des gens ne présentent que des symptômes très légers, voire aucun. Les symptômes possibles sont des selles molles ou liquides (parfois sanglantes), la fatigue, des crampes abdominales, une pression douloureuse lors de la défécation, la fièvre, une perte de poids, les nausées et la perte d’appétit. Une diarrhée sanglante grave, appelée « dysenterie amibienne », peut survenir si le parasite pénètre la paroi de l’intestin. Des abcès amibiens peuvent également apparaître sur le foie. Les personnes ayant un système immunitaire affaibli, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves.

On recommande un traitement par médicaments, qui doivent être prescrits par un professionnel de la santé. Si les symptômes persistent après le traitement, il est important de consulter un professionnel de la santé, car un traitement supplémentaire sera peut-être nécessaire.

En général, les personnes infectées devraient rester à la maison tant qu’elles ont des symptômes. Les personnes qui travaillent dans la préparation ou la manipulation d’aliments, celles qui fournissent des services de garde d’enfants ou des soins de santé et les enfants qui fréquentent un service de garde devraient attendre au moins 24 heures après le dernier épisode de diarrhée ou 48 heures après la fin du traitement avant de retourner dans leur milieu de travail ou de garde. Il est important de ne pas nager dans des eaux récréatives, en particulier une piscine publique ou une aire de jets d’eau, jusqu’à deux semaines après la disparition des symptômes.

Pour prévenir l’amibiase :

• Évitez d’utiliser l’eau du robinet si vous allez dans un pays où l’approvisionnement en eau est douteux; utilisez plutôt de l’eau embouteillée et scellée ou de l’eau traitée (désinfectée chimiquement ou bouillie) pour votre consommation, pour vous brosser les dents, pour préparer les aliments, pour faire de la glace et pour cuisiner.
• Méfiez-vous des aliments crus lavés dans l’eau locale lorsque vous voyagez; ne mangez que des aliments cuits et des fruits qui peuvent être pelés après avoir été lavés avec de l’eau provenant d’une source sûre.
• Évitez d’avaler de l’eau lorsque vous vous baignez (dans un lac, une rivière, une piscine, etc.).
• Lavez-vous toujours bien les mains avec du savon et de l’eau pendant au moins 15 secondes avant et après la préparation des aliments, avant de manger, après avoir utilisé les toilettes, après avoir changé des couches, après avoir manipulé des animaux domestiques ou leurs excréments, et en toutes circonstances où les mains peuvent être sales.
• Lavez bien les fruits et légumes crus à l’eau courante propre avant de les consommer. Pour éviter que leur chair devienne contaminée lorsque vous les coupez ou les pelez, brossez d’abord les fruits comme les melons et les oranges.
• Attendez de ne plus avoir la diarrhée avant de reprendre toute activité sexuelle. La bactérie pourrait demeurer présente dans vos selles plusieurs semaines après votre guérison. Il faut donc vous laver avant et après toute activité sexuelle (en particulier les parties génitales, l’anus et les mains).
• Évitez de préparer des aliments ou des boissons pour d’autres personnes lorsque vous avez la diarrhée.

Quand une personne est infectée par l’amibiase, les professionnels de la santé et les laboratoires doivent en aviser Santé publique Ottawa (SPO). Si le laboratoire signale un cas d’Entamoeba histolytica, SPO fera enquête pour éventuellement déterminer la cause ou la source de l’infection, fournir de l’information à la personne infectée et à ses proches et effectuer un suivi auprès du professionnel de la santé de la personne infectée, au besoin. Si une source commune d’infection est découverte, SPO mènera une analyse additionnelle.